Фома Гордеев – сын Игната Гордеева. Положение Ф. в жизни символизируют слова из «Книги Иова»: «На что дан свет человеку, которого путь закрыт и которого Бог окружил мраком?» У Ф. нет цельности и силы характера отца. В момент тяжелых раздумий он видит себя в стороне от «котлована жизни». Ему хочется понаблюдать за жизнью со стороны, понять, «зачем дана жизнь человеку». Он «хотел научить людей жить, но как надо жить, не знал сам». Натура героя противоречива. С одной стороны, Ф. присуще полусонное, даже спящее сознание; с другой – молодая потребность «вмешаться в жизнь», «заставить всех обратить на себя внимание и показать всем силу, ловкость, живую душу в себе». Такая противоречивость приводят героя к тяжелому душевному конфликту. Ф. жаждет реализовать себя, но не способен на это. Герой стеснителен, замкнут, робок, он мучается от неумения что-то делать, говорить, вникать в суть вещей: «я думать не умею». Но, в то же время, Ф. эгоистичен, честолюбив, высокомерен. Укоры совести заглушаются у него греховными страстями. Но Ф. присуща и нравственная чистота, духовность, которая не позволяет ему стать продолжателем семейного дела, принять фальшь, обман, грязные деньги. Герой умеет ценит красоту во всем. Во время подъема баржи он любуется работой кудрявого веселого парня, но это восхищение перерождается в зависть, потому что он не способен на такую поглощенность каким-либо делом. Герой говорит: «Все живут, шумят, а я только глазами хлопаю…Мать, что ли, меня бесчувственностью наградила?..Жить не могу! Оглянешься – некому сказать…Все сволочи!» Действительно, люди, любящие Ф., поначалу пытались помочь герою. Но, видя его ненависть и упрямство, они постепенно отошли от Ф. – и он остался один. Ф. никого не любит. Он не сделал никому добра, никого не поддержал ни словом, ни делом. В кутежах герой спускает все состояние отца, испытывая смятение, мстительность, раздражительность. Финал жизни героя страшен: «…истертый, измятый и полоумный бродит по улицам – над ним смеются люди, которых когда-то он так ненавидел».